在現今的中國社會分工中，牙科診所處于一種十分尷尬的位置。一方面，行業的主流，即大的口腔院校、口腔醫院、綜合醫院的口腔科，以及專業協會、主管部門等，并不認同牙科診所的位置與功能，另一方面，在實際生活中，大多數國人的牙齒問題實實在在是由大量的基層牙科診所來進行治療的。
據權威部門統計，目前，中國在行政主管部門在冊的牙科治療人員是七萬人左右。這七萬人基本上就是上述主流人員的實際人數。而基層牙科人員有多少呢？權威部門沒有、也無法統計確切的數字。這里大概估計一下。據在中部省份一個普通地級城市的統計，牙科診所約為200家左右，平均每個牙科診所5人，就是1000人。一個省15個地級城市，就是15000人。一個縣大約有100家牙科診所，就是500人。全省100個縣，就是50000人。所以一個省農村和城市的牙科診所從業人員合計為6萬5千人，全國三十多個省份發展不均，按平均20個省份計算，全國牙科診所從業人員總共130萬人。尚不包括牙科技工加工廠、生產廠家等輔助從業人員。因此，中國目前的牙科從業人員至少有一百五十萬人，而不是行政主管部門宣布的七萬人。
按照行業內技術水平較高的北京大學口腔醫院規定，每位大夫每天至少治療5位病人計算，占行業主流的七萬人每天也只能服務35萬人。即便每位病人一次治療結束，一年上班365-108=260天，也只能治療260×35=9100萬人。9100萬人只占全國13億人口的零頭。那么，占全國絕大多數人的牙病是誰在治療呢？
因此，真正給大多數中國人提供牙科服務的不是自封的行業主流，而是廣大的基層牙科診所。
普通老百姓認同牙科診所，愿意到那里去看牙病。實際上是由牙科行業特點決定的。
一，
牙科行業在西方國家一直稱為牙科。中國在解放前也稱為牙科。解放后因襲前蘇聯模式，將牙科治療范圍擴大為口腔科但主要工作還是圍繞牙齒來進行的。因此，這里還是稱牙科為準。牙科行業與內、外、婦、兒等純醫學行業并不相同，實際上是醫學與商業結合的比較緊密的學科，具有很大的康復醫學方面的內容，也是醫學與美容結合的比較緊密的學科，這一點可以從烤瓷牙大受歡迎、而有些美容店也備有超聲波潔牙機可見一斑。因此，牙科的商業性、美容性、康復性成為其區別于其他臨床醫學的特點
二，
社區醫學性質。牙科具有典型的社區醫學特點，平均輻射周圍2~3公里左右的居民區域。盡管有從昆明坐飛機到北京去做牙齒正畸的病人，但那是極端的個例，絕大多數人群看牙病時因為復診次數多，還是愿意到居住區附近的治療場所就醫。
三，
牙科診所的規模不大。社區醫學的性質決定了牙科診所的規模不亦太大，也不必太大。因為社區醫學的性質決定了牙科診所只能服務于周圍2~3公里內的人群，而這個人群數量是有限的，因此，診所的規模過大，超過了這些人群的承載量，只能是資源的浪費。所以，成熟的牙科診所只能通開設連鎖店的方式來擴大規模，而無法像不孕不育、肝病、腎病等行業可以通過提高單店的建設規模達到贏利。
四，
牙科診所的從業人員技術參差不齊，很多牙科診所缺乏合法資質，這是基層牙科診所得不到行業主流認同的主要原因。一名普通的內科醫生，大學畢業后5年才能夠熟練進行本專業的基本治療與操作，一名外科醫生可能需要的時間更長，而作為一名牙科醫生的情況是大不相同的。牙科的治療是以手工操作為主，大量的普通的重復的臨床操作類似于工廠的熟練工人，即便是一個沒有任何醫學理論培訓的正常人，經過短期的培訓，也能在牙科診所中從事簡單的普通操作治療。這就是數年前在北京大學口腔醫學院、第四軍醫大學口腔醫學院等行業頂尖醫院的進修生隊伍中出現廚師、工人的原因所在。一名廚師不滿足于廚房的工作，看到牙科醫生賺錢，又沒有油煙的熏蒸，就托關系到這些頂尖醫院進修，手把手的學習，1年后就可以理直氣壯的開設診所行醫了，這就是中國的現實與國情。另外，翻翻幾十年的歷史，有多少口腔科主任和口腔醫院的院長是博士？教授？很多的口腔科主任是中專畢業，而同期的外科主任、內科主任有幾個是中專畢業的？因此，牙科技術的速效性決定了從業人員的低門檻進入。大量無學歷或低學歷、低職稱人員，無資質或低資質人員在牙科診所中充斥起道。即便牙科診所完成了大多數中國人群的牙齒保健工作，因為牙科治療中工作量的主要部分畢竟是補牙、鑲牙、拔牙等常見問題，所以這些低水平的勞動由這些人員也能應付，但是一旦遇到復雜問題就容易出現意外。上述因素造成行業主流對基層牙科診所的不屑。
近年來，隨著基層牙科從業人員逐步加大對合法資質的爭取和行業主管部門加大管理力度，牙科診所從業者資質方面有所改善，但是與內外婦兒等臨床專業相比還是有著巨大的差距。
五，
行業變化迅速。隨著技工加工廠的大量興起，行業的產業格局發生了深刻的變化。作為牙科行業中最大盈利項目的修復專業，其最主要的工作是加工假牙。現在，從行業頂尖醫院到基層牙科診所普遍采取外加工的方式完成修復假牙工作，促進了技工加工廠的發展，減輕了臨床人員的工作量，間接提高了利潤率。有的技工加工廠規模和技術水平迅速提高，觸角已經伸到海外市場，因此，加工廠作為一支獨立的產業分工鏈條正式形成。如此也同時減少了從業人員的風險，提高了病人的滿意度，縮小了基層牙科診所與行業主流單位的差距，擴大了基層牙科診所的業務范圍。
六，
風險程度低。風險可以分為業務風險和投資風險。牙病的治療一般是死不了人的，也難以造成重大的殘疾，治療失敗則最終導致拔牙。因此，臨床風險很低，與內外婦兒等臨床專業相比風險小的多。同時，根據大多數普通群眾治療牙齒的反應來看，如果治療不滿意，大部分人選擇換一家診所或者到大醫院就診，而不是到行政主管部門投訴，難以造成大的醫患糾紛和社會影響。隨著社會的發展，牙科診所內醫患糾紛數量也在明顯增加，但是絕大多數矛盾仍然處于規模小、影響低的低層次程度。另外，投資風險也處于較低的水平。經常發現，有的牙科診所1~2人，1~2張椅位，病人并不多，但也能長期維持運轉，說明還是有錢可賺。20年前，牙科診所的投資者多是一些臨床牙科醫生本人，規模也小。隨著經濟和社會的發展，很多非專業人士進入牙科領域，成為商業投資者。目前，有財團開始進入個別大型連鎖性牙科診所，估計以后這種趨勢回越來越明顯。投資主體的改變，當然是利益的驅動所致。按普通的一間牙科診所為例，5張椅位，5~7名從業人員，處于并不太繁華的位置，一個月的營業額可以達到3萬元左右利潤率基本維持在50~60％，那么投資者每月的純收入是1萬5千元，1年的純利潤是18萬，就是說1年就可以完全收回成本，屬于非常優良的投資種類。因此，很低的業務風險，較高的投資回報，導致了大量的牙科診所進入了市場。實際上，絕大多數主流行業內的牙科醫師都在夢想著擁有一間自己的牙科診所。因此，以后還會有大量的牙科市場進入者。
從以上6方面的行業特點看，中國的牙科市場現在正處于巨變之中。一批規模較大的連鎖企業正在逐漸崛起，數量巨大的牙科診所相互競爭激烈。隨著國有醫院改革的深入，使得主流行業內的口腔醫院和綜合醫院內的口腔科也在改變經營方式，擴大市場份額。同時還有大量的市場潛望者，包括牙科醫生和非專業的投資者，也在虎視眈眈，時刻準備進入這個富有潛力的市場。
展望未來，牙科市場會出現一些變化：
1
市場競爭更加激烈，一批大型連鎖牙科企業在當地形成壟斷地位。他們建立了自己的品牌，以品牌意識代替牙醫業務水品水平的影響，主要面對高收入人群，占有高端市場。而且連鎖店的數量會急劇增加，同時介入材料器械的生產、專業培訓、義齒加工、商品物流等，形成完整的產業鏈條，獲得最大的利潤。并且可能介入行業主流，在主流行業的論壇上出現自己的聲音，影響到行業標準和相關政策的制訂。
2
業務水平低、規模過小、管理不善的家族性小診所部分會退出市場，或者倒閉關門，或者被兼并收購。原因是多方面的：
①
行政主管部門逐漸加大管理力度，從人員執業資質、消毒管理、垃圾處理、營業范圍等從各個環節加強管理，會大大增加診所的資金和人力投入成本，導致利潤率下降。
②老百姓法律維權意識的提高，會增加醫患糾紛的產生，數量增加，規模增大，處理糾紛的成本會升高。
③隨著新材料新技術的快速發展，小的診所在材料技術的應用上逐步力不從心，與主流行業和大型診所的差距越來越大。
④
管理的問題也十分嚴重。大多數小型診所投資者同時也是經營者，人員少，精力有限，難以簡稱科學有效的管理架構，在管理方面耗費的成本逐漸增加，難以適應時代的要求。
但是這部分小型牙科診所的數量并不會過少。由于市場細化、分工的不同，中高階層人群會到主流單位和大型牙科就診，而低收入人群不得不到規模較小的牙科就診。由于中國人口基數大，貧困人口的絕對數量在相當長的時期內會維持在一個相當大的數量，這也成為小牙科生存的空間所在。
3
行業整體形象的全面提升。目前是牙科行業從業人員獲得執業資質的最大規模階段，這可以從每年組織的醫師執業資格考試巍巍壯觀的場面可以得到證明。根據規定，以后中等職業學校的畢業生不再具有執業資格，所以占現有行業最大多數的中專畢業生會
在近兩三年內全部取得執業資質，而以后就不會再有那么多的人員報考中等職業學校來從事牙科行業了。年輕從業人員獲得資質，
具有合法身份，更能學習吸收新技術新材料的應用，并且因為競爭的需要，裝修店面、提升管理水平，充分的市場競爭會形成全行業 的水平提高。
4
主流行業、大型牙科診所與小型牙科診所競爭
的區別在哪里？大型口腔醫院和綜合性醫院的口腔科依賴于國有醫院的傳統形象、技術領先和較大的業務范圍。大型牙科診所則主要依靠品牌的建立、嚴格的管理和高投入的消毒措施。品牌的意義無庸質疑，科學有效的管理會使服務標準化，嚴格而全面的消毒措施可以讓病人對社會中日益恐怖的傳染病消除了恐懼，從而贏得病人的信任。而在中國最稀缺的資源就是信任，一個人對父母配偶都喪失了信任感，卻會信任你這個品牌，這就是品牌的力量。所以，誰贏得了信任，誰就贏得了市場。
